Le Polo Club Saint-Tropez

La saison, mois par mois

La saison court d'avril à septembre, et le caractère du lieu change beaucoup au fil des mois.

Avril et mai. Le tournoi de Pâques puis celui de l'Ascension ouvrent la saison. La presqu'île est encore vide, les terrains sont en parfait état après l'hiver, et il y a très peu de public. C'est la période la plus agréable pour découvrir le lieu.

Juin. La Coupe de l'Hippocampe et le tournoi de Pentecôte, avec les journées les plus longues de l'année et des matchs en fin d'après-midi.

Juillet et août. Le Polo Masters Open de Gassin, disputé au niveau 8 à 10 goals, et les grands rendez-vous. Le niveau de jeu est au plus haut, le public aussi, et l'ambiance devient nettement plus mondaine.

Septembre. Fin de saison, chaleur retombée, ambiance plus calme. Comme au printemps, c'est un bon moment.

Entre les grands rendez-vous, le club programme des matchs du dimanche, souvent en entrée libre, avec une option d'accès VIP payante pour ceux qui veulent la table et le service. Dans tous les cas, la règle reste la même : le calendrier exact change chaque année et n'est publié que sur le site du club. Vérifie avant de faire la route.

Regarder un match quand on n'y connaît rien

Bonne nouvelle : le polo se regarde très bien sans rien y comprendre. Deux équipes de quatre cavaliers, un maillet, une balle, et l'objectif de la faire passer entre deux poteaux. Le vrai spectacle n'est pas tactique, il est physique : la vitesse à laquelle huit chevaux au galop changent de direction ensemble est difficile à croire quand on la voit de près pour la première fois.

Quatre mots suffisent ensuite pour suivre ce que disent les gens autour de toi.

• Chukka : une période de jeu, de sept minutes environ. Un match en compte généralement quatre à six.
• Handicap : chaque joueur est noté, de moins deux à dix goals. Le niveau d'un tournoi correspond à la somme des handicaps des quatre joueurs d'une équipe. Un tournoi 8 à 10 goals réunit donc de très bons joueurs.
• Poney de polo : le mot est trompeur, ce sont de vrais chevaux.
• Divot stomping : le piétinement des mottes d'herbe par le public à la mi-temps.

Ce dernier mérite un mot de plus. À la mi-temps, la tradition veut que le public descende sur le terrain pour remettre en place les mottes arrachées par les sabots. Tout le monde y va, c'est le moment le plus sympathique de l'après-midi, et c'est de loin ce dont les enfants se souviennent.

Le cheval de polo

On parle de poney de polo, mais ce sont de vrais chevaux, sélectionnés pour leur vitesse, leur maniabilité et leur capacité à accélérer et s'arrêter sur quelques mètres.

Le détail qui surprend les spectateurs, c'est le nombre. Un joueur monte plusieurs chevaux au cours d'un même match, parce qu'aucun ne peut soutenir ce rythme plus de quelques minutes. À quatre joueurs par équipe et plusieurs périodes, cela fait beaucoup d'animaux mobilisés pour une seule rencontre, ce qui explique la taille des écuries autour du terrain.

C'est aussi ce qui rend l'après-midi intéressant même quand on se moque du sport : entre deux périodes, les chevaux passent, on les voit de très près, et l'organisation de tout cela est un spectacle en soi. Le domaine trouve d'ailleurs son origine dans le cheval avant le polo, avec dix-sept ans d'écart entre le haras et le club.

Nos conseils d'initié

• Vérifie le programme avant de venir. C'est le point critique : il faut qu'un match soit programmé.
• Vise la fin d'après-midi. Les matchs se jouent en général en fin de journée, quand la chaleur retombe. La lumière sur les terrains à 18h en juillet vaut à elle seule le déplacement.
• Habille-toi correctement, sans excès. Le club-house est chic mais pas guindé, une tenue soignée suffit. Évite les talons fins : on marche sur de l'herbe.
• Chapeau et eau. Les terrains sont en plein soleil et il n'y a pas d'ombre côté public.
• Viens avec des enfants. C'est l'une des rares activités de la presqu'île qui les intéresse vraiment, et l'espace ne manque pas.
• Prends la journée. Le village perché de Gassin est à quelques minutes, la balade dans les vignes part du même secteur, La Table du Mas de Chastelas est à portée pour le déjeuner et le Château Minuty se déguste dans le même triangle.

Venir au club

Le club est au 1999 route du Bourrian, à Gassin, entre le village perché et les plages de Pampelonne. Compte une dizaine de minutes depuis Saint-Tropez hors saison, davantage en juillet et en août, où la route des plages est chargée en fin de journée.

Il n'y a pas de transport en commun pratique pour un match qui se termine en début de soirée : prévois une voiture ou un taxi. C'est le seul vrai point de friction, et il ne ressemble en rien à ceux du village.

Pour rejoindre le golfe, gares, aéroports et navettes sont détaillés dans notre guide pratique.