Tôt le matin, quand les terrasses du quai Jean Jaurès sont encore vides, le port se livre sans filtre. L'eau claque contre les coques, l'odeur du café se mêle au sel, et les façades ocre du vieux bassin s'allument sous la lumière rasante. C'est exactement cette lumière-là qui a poussé Paul Signac à amarrer son yacht ici en 1892, transformant un village de pêcheurs varois en foyer inattendu de l'art moderne.
Aujourd'hui, 9 hectares de plan d'eau et plus de 729 anneaux répartis sur deux bassins composent ce port. Le quai de l'Épi sépare l'ancien bassin du port moderne, là où s'alignent les super-yachts pouvant atteindre 75 mètres. Des pointus de pêcheurs à quelques mètres d'embarcations estimées à plusieurs dizaines de millions d'euros: le contraste n'est pas un accident, il raconte cinq siècles d'histoire maritime.
Chaque automne, le port change de visage. Les yachts de plaisance cèdent la place à quelque 250 voiliers venus du monde entier pour Les Voiles de Saint-Tropez, héritières de la mythique Nioulargue née en 1981 d'un simple défi entre deux skippers. Des peintres amateurs installent encore leurs chevalets sur les quais, perpétuant sans vraiment le savoir la tradition de Signac, Matisse et Derain. La Société Nautique de Saint-Tropez, fondée en 1862, organise des courses tout au long de l'année. Le port est aussi certifié « Ports Propres » et « Ports Propres Actifs en Biodiversité ».
L'accès piéton est libre et gratuit, toute l'année. Le matin reste le meilleur moment. Avant que la saison n'installe ses filtres.
