Les Bravades de Saint-Tropez

Comment se déroulent les trois jours

L'ossature est stable d'une année à l'autre. Les horaires précis sont publiés par la mairie quelques semaines avant, mais la structure ne bouge pas. Et le parcours n'a pas été dessiné pour la photographie : il relie des lieux qui comptent.

Le 16 mai ouvre la fête, place de l'Hôtel de Ville, avec la remise de la pique et du drapeau au capitaine, puis les premières sorties du corps de bravade dans les rues.

Le 17 mai est le grand jour. Le corps se rassemble tôt place de l'Hôtel de Ville, puis c'est la messe solennelle dite « des mousquetaires » à l'église paroissiale, où repose le buste de saint Tropez, suivie de la procession générale à travers la ville. Le buste est porté dans les rues, escorté par les bravadeurs. Nouveau rassemblement vers 15h30, puis la Grande Bravade à 16h, qui parcourt le village jusqu'au soir. Vers minuit, la pique et le drapeau sont rendus.

Le 18 mai, le corps se rassemble une dernière fois, monte à la chapelle Sainte-Anne pour la messe d'action de grâces, redescend en défilé, et la fête se conclut par le vermouth d'honneur salle Jean Despas.

Le bruit, et pourquoi il compte

Ce qu'on retient des Bravades, ce n'est pas l'image, c'est le son. Les bravadeurs tirent au mousquet à poudre noire, par salves, dans des rues étroites où les façades renvoient la détonation. Les vitrines vibrent, les enfants sursautent, les conversations s'arrêtent net.

Ce n'est pas un effet de mise en scène. La mousquetade est l'hommage rendu au saint et aux anciens qui ont défendu la ville : le bruit est le message.

Lire un cortège de bravade

Vu de l'extérieur, le cortège semble une seule masse d'hommes en uniforme. Il n'en est rien. Ce n'est pas une troupe de figurants recrutée pour l'occasion mais une institution villageoise, dont l'appartenance se transmet dans les familles : un homme qui devient bravadeur le reste toute sa vie. Chaque rôle est identifiable, et savoir les distinguer transforme ce qu'on regarde.

Le capitaine de ville commande. C'est la fonction créée en 1558, et il reçoit la pique et le drapeau au début de la fête pour les rendre à la fin.

Les mousquetaires forment le gros des tireurs, ceux qui produisent les salves.

Les marins rappellent que Saint-Tropez est d'abord un port, et que sa défense s'est jouée sur l'eau autant que sur la terre. Pour comprendre d'où venaient ces corsaires, le musée d'Histoire maritime de la Citadelle fait le travail mieux que n'importe quel guide.

Les tambours et fifres donnent le rythme et le tiennent des heures durant.

Les femmes et les enfants en costume provençal précèdent l'ensemble. Ce n'est pas un ornement : c'est la partie du cortège qui montre que la fête appartient à tout le village et pas seulement à ses hommes en armes.

Et au centre, le buste de saint Tropez. C'est le point autour duquel tout le reste s'organise. C'est aussi ce qui explique l'émotion, très visible, de certains participants : on y retrouve des cousins, on y prend la place d'un père, on y marque une absence. Un visiteur attentif s'en rend compte au bout de dix minutes.

Nos conseils d'initié

• Les 16, 17 et 18, quel que soit le jour de la semaine. Si le 17 tombe un mardi, la Grande Bravade a lieu un mardi.
• Le 17 au matin si tu ne peux venir qu'une fois. La messe des mousquetaires puis la procession générale concentrent tout.
• Place-toi sur le parcours, pas à l'arrivée. Les places de rassemblement sont denses et on y voit mal. Une rue du centre un peu en amont du cortège offre une bien meilleure vue, et l'acoustique en prime.
• Laisse passer le cortège. C'est le principal reproche des Tropéziens : on ne se met pas en travers d'un corps de bravade pour cadrer une photo, on ne suit pas les porteurs du buste, et on n'entre pas dans la messe comme dans une animation.
• Ne repars pas après la Grande Bravade du 17. La matinée du 18 à Sainte-Anne est le moment le plus émouvant des trois jours, et le moins fréquenté.
• Protections auditives si tu viens avec de jeunes enfants, et pas de bébé au premier rang d'une ruelle étroite.
• Réserve ton hébergement très en avance. Mi-mai n'est pas la haute saison, mais ces trois nuits-là le village est plein, et les restaurants aussi.
• Garde une demi-journée pour marcher. Le sentier du littoral part de la plage des Graniers, à quinze minutes à pied du centre, et il n'y a personne à cette saison.

Venir à la mi-mai

À la mi-mai, la route n'est pas encore l'épreuve qu'elle devient en août : les départementales à deux voies qui mènent au village restent circulables, et le stationnement se trouve.

Pendant les trois jours, en revanche, le centre historique est en grande partie fermé à la circulation au moment des cortèges. Le réflexe utile : se garer à l'entrée de la ville et tout faire à pied. Mieux encore, loger de l'autre côté du golfe et venir par la navette maritime depuis Sainte-Maxime, quinze minutes de traversée, une à quatre rotations par heure.

Le détail des accès, parkings et tarifs est dans notre guide pratique.